Le Mur tombé, aussitôt les ex-Allemands de l'Est entonnent « Good bye Lenin... » Pas la camarade Christiane Kerner, militante émérite, alors dans le coma. Quand elle rouvre les yeux, huit mois plus tard, il ne reste rien de sa chère « patrie socialiste ». Problème : un choc émotionnel pouvant lui être fatal, son fils va devoir cacher la vérité. Comment ? En recréant l'ancien monde, ni plus ni moins.

C'est la clé de cette comédie douce-amère, et bien mieux qu'un simple « truc » scénaristique. En une cascade de péripéties, la satire pointilliste d'un système totalitaire ossifié jusqu'au ridicule fait contrepoids aux désillusions nées du brutal basculement des « Ossis » dans l'inconnu. Reconstruire la société est-allemande à l'identique, c'est aussi simple et aussi compliqué, donc aussi drôle, que de partir en chasse d'une marque de cornichons disparue des supermarchés de la nouvelle Allemagne. Mais, entre deux gags, le réalisateur insuffle une émotion contenue, une mélancolie, qui est cette « ostalgie » de certains Allemands de l'Est pour les reliques d'une identité perdue.